Eloge André Hermet par Georges Soubeille

ÉLOGE FUNÈBRE DE M. André HERMET (1918-2013) prononcé à l’Académie le 22 Octobre 2013

Par M. Georges SOUBEILLE

Pendant les trois siècles de son histoire, l’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse a connu des jours de fierté, de bonheur et de joie, mais aussi des moments de tristesse et de deuil chaque fois qu’elle a perdu un des siens. C’est ce qui nous arrive aujourd’hui où, avec beaucoup d’émotion, nous allons adresser un dernier adieu à Monsieur André Hermet, notre confrère et ami, membre titulaire dans la classe des Lettres, décédé à Toulouse le 20 avril 2013.

André Hermet naquit à Béziers, en décembre 1918, 3 semaines après l’armistice du 11 novembre, mais il devint bientôt toulousain quand ses parents, pour des raisons professionnelles, vinrent en 1926 s’installer dans la Ville rose. Le jeune garçon fit ses études primaires à l’école Saint-Jude, puis entra au lycée de garçons, aujourd’hui lycée Pierre de Fermat. Après le Baccalauréat, obtenu en 1937, il commença des études de Droit à Toulouse, puis à Paris, mais la déclaration de guerre les interrompit bientôt et, mobilisé dans l’artillerie, le Maréchal des logis Hermet connut pendant 3 ans les théâtres d’opérations de France et d’Afrique du Nord. A la fin des hostilités, il fut décoré, pour sa conduite et son courage, de la Croix du Combattant 1939·1945.

Rendu à la vie civile, il prépara et fut reçu au concours d’entrée de l’École Nationale de la Statistique et de l’Administration Économique de la ville de Paris.

C’est à Paris aussi qu’il avait rencontré sa future épouse, Yvette Delescrin, qui lui donnera deux filles, Martine et Josiane, ici présentes.

A la sortie de l’École Nationale, il commença sa longue et brillante carrière à l’INSEE où, au fil des années, il fut promu chef de service à l’Office de la Statistique générale, administrateur de 1ère classe, chef des services de production (démographie, enquêtes et sondages). Nommé bientôt à Toulouse, il est responsable régional des recensements et chargé de missions de Directeur régional. Parallèlement il assurait des cours à l’École Supérieure de Commerce et était membre des jurys nationaux de l’INSEE.

Quand, en 1982, vint l’âge de la retraite, Monsieur Hermet n’était pas un homme à se croiser les bras et à interrompre ses débordantes activités.

L’année suivante, il fut élu membre de notre Compagnie, sur le rapport de Monsieur Gérard ; il y sera l’auteur de plusieurs communications qui avaient pour sujets le Docteur Desbarreaux-Bernard, l’élection des États Généraux à Toulouse en 1789, les problèmes posés par les recensements. Membre de la Commission municipale de l’attribution des noms de rues, il nous informait des décisions prises. En février 2004, à 86 ans, il fit sa dernière communication, « La Bibliothèque de l’Académie, d’hier à aujourd’hui » et prit pour la dernière fois la parole en 2009 pour faire l’éloge de M. Jean Coppolani.

Elu administrateur, puis vice-président de la Société des Toulousains de Toulouse, pendant 10 ans, il fut le Directeur de L’Auta, la revue emblématique de cette société et y publia près de 300 articles.

Collectionneur passionné de livres anciens, il avait adhéré très tôt à la célèbre Société des Bibliophiles de Guyenne dont il devint le correspondant officiel à Toulouse. Il organisa une véritable filiale, les rencontres, les échanges d’articles se multiplièrent entre Bordeaux et Toulouse. C’est là que je fis la connaissance de Monsieur Hermet et que commença notre longue amitié.

Il m’est impossible d’énumérer aujourd’hui, de façon exhaustive, tous les articles qu’a publiés notre confrère dans de nombreuses revues. J’irai à l’essentiel en évoquant ce qu’on peut appeler son grand œuvre, La Bibliographie de l’Histoire de Toulouse, Ouvrages, articles et autres imprimés relatifs au passé de la ville, vaste inventaire mis en chantier dès 1972 et achevé en 1994, contenant 16300 notices réparties en 180 chapitres développés sur 1540 pages in-folio.

Cette énorme matière première, puisée dans cinq siècles de publications toulousaines est structurée méthodiquement par André Hermet que son métier avait formé aux grands dénombrements, à la précision, à la minutie dans les enquêtes. Bibliophile devenu bibliographe, il a transmis un incomparable instrument de travail aux futurs chercheurs dont la tâche est facilitée par plusieurs tables et index.

Dans l’avant-propos de son monumental ouvrage, l’auteur rend hommage à ceux qui l’ont aidé, son épouse préposée à la vérification du fichier, son ancienne collègue de l’INSEE, Marie-Louise Prévot, son éditeur Pierre Salies, ainsi que tous les conservateurs d’archives et de bibliothèques de Toulouse.

Déjà décoré de l’Ordre National du Mérite, André Hermet reçut le 26 avril 1996, des mains de Monsieur Dominique Baudis, la médaille d’or de la ville de Toulouse. Comme le Maire de notre cité lui demandait s’il allait continuer ses travaux de bibliographie, il répondit avec humour « Ma vocation est une mèche depuis longtemps allumée, elle a mis du temps à se consumer, peut-être n’est-elle pas encore éteinte … »

Aujourd’hui, hélas !, la flamme s’est éteinte, mais il nous reste en héritage les œuvres de Monsieur Hermet et le souvenir d’un homme de grande qualité, remarquable par le dévouement dont il fit preuve toute sa vie, dévouement au service de sa famille, de son pays, au service de ses amis et de ses confrères qui aujourd’hui ont tenu à honorer avec émotion sa mémoire.